Un phénomène qui met votre santé à risque
Une journée chaude d’été c’est très agréable, mais si le taux d’humidité est élevé, ça peut rapidement devenir très désagréable. Pour cette raison, on a créé l’indice humidex. Explications.
Nombreux sont ceux qui mettent en doute la véracité de cette information. Ils pensent que l’indice humidex n’existe que pour alarmer la population, car ce n’est pas la température indiquée par un thermomètre. Pour comprendre comment fonctionne l’humidex, il faut d’abord comprendre de quelle façon votre corps se refroidit naturellement lors de fortes chaleurs.
Quand votre température corporelle commence à s’élever, votre corps enclenche son mécanisme de rafraîchissement. Il commence à transpirer. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la transpiration n’est pas un processus destiné à faire sortir l'excédent de chaleur de l’intérieur de votre corps. En fait, c'est l’évaporation de la transpiration qui permet à votre corps d’abaisser sa température. Pour que le liquide sur votre peau se transforme en gaz que l’air va absorber, il a besoin de chaleur. Pour s’évaporer, la transpiration va utiliser la source de chaleur la plus facilement accessible, celle de votre corps. Ce faisant, votre température corporelle va diminuer.
Et voilà la sensation d'inconfort
Cependant, lors d’une journée très humide, l’air contient déjà une grande quantité de vapeur d’eau. Il lui est donc difficile d’en absorber plus. Votre transpiration restera alors plus longtemps sur votre peau et en bouchera les pores. Ceci empêchera votre peau de poursuivre son processus de transpiration naturel. Votre sensation d’inconfort sera donc plus élevée. Si le thermomètre indique 28 °C, mais que la valeur humidex est de 40, c’est l’équivalent de 40 °C que votre corps doit combattre. Puisque l’humidex est une valeur calculée, et non mesurée, il ne peut pas être exprimé en degrés Celsius. Comme l’illustre le graphique ci-dessous, une même valeur au thermomètre, mais un taux d’humidité différent change la sensation d’inconfort. Imaginez, dans certains pays comme au Pakistan, il n’est pas rare de voir le mercure atteindre 40 °C en été avec un taux d’humidité de 50 %. L’indice humidex affiche alors 55. Le risque de coup de chaleur est extrême. Toute journée avec un humidex de 40 ou plus met à risque les populations.
L’indice humidex a été utilisé pour la première fois en 1965 au Canada. Cette invention canadienne est peu utilisée ailleurs dans le monde. En 1979 l’indice a été modifié pour se conformer à la nouvelle réglementation fédérale qui a converti toutes les mesures canadiennes utilisées au système métrique. Tout comme le facteur vent, cette donnée est destinée à ceux qui passent du temps à l'extérieur. Elle se veut un indicateur du choc thermique que votre corps subira en tenant compte des variables qui influencent votre sensation, c’est-à-dire de la température mesurée, mais aussi des éléments additionnels qui vous rendent plus vulnérable.