La terre crache de l'or
De l’or et du ruthénium, enfouis dans le noyau terrestre depuis 4,5 milliards d’années, refont surface par les volcans hawaïens.
Un isotope unique
Le noyau terrestre est une boule dense et brûlante contenant un véritable trésor naturel : de l’or, du platine, du ruthénium et d’autres métaux précieux en quantités astronomiques. Ce « coffre-fort » est cependant enfoui à plus de 560 km sous nos pieds, bien au-delà de notre portée. Mais de récentes découvertes pourraient changer notre perception du noyau terrestre. Des chercheurs ont identifié des traces de ruthénium — un métal rare — dans des roches volcaniques issues des îles hawaïennes. De plus, il s'agit de l’isotope rare 100Ru, présent en grande majorité dans le noyau de notre planète.
Le gros lot
Nils Messling, géochimiste à l’Université de Göttingen, a admis s'être senti comme s'Il avait remporté le gros lot quand il a vu les premiers résultats des analyses du sol. Il a eu la confirmation que des matériaux provenant du noyau, y compris de l’or, s’échappent vers le manteau terrestre.
Des entrailles de la Terre
Publiée le 21 mai dans la revue Nature, l’étude révèle que la composition isotopique du ruthénium présent dans certaines coulées volcaniques ne peut provenir que de la zone située entre le noyau et le manteau terrestre — une frontière que l'on croyait inaccessible. Jusqu'à cette découverte, la science ne parvenait pas à distinguer les isotopes de ruthénium provenant du noyau de ceux déjà présents dans le manteau. Grâce à de nouvelles méthodes d’analyse isotopique, les chercheurs ont pu faire cette distinction avec une grande précision. Cette découverte marque un tournant majeur dans la compréhension des dynamiques internes de notre planète. Elle prouve que des matériaux provenant des couches les plus profondes de la Terre peuvent remonter à la surface via des éruptions volcaniques.
Depuis quand?
La grande question qui reste en suspens : ce phénomène est-il unique ou s’est-il produit à d’autres moments dans l’histoire géologique de la Terre ? Une chose est sûre : ces résultats ouvrent une toute nouvelle perspective sur l’évolution des profondeurs de notre planète.