Fumée : un effet insoupçonné sur les risques d'orages
La fumée des feux de forêt n’est pas qu’un symptôme visible de conditions extrêmes : elle joue un rôle actif dans la dynamique atmosphérique.
Risque d'orages
Des orages pourraient éclater samedi après-midi dans la vallée du Saint-Laurent ainsi que dans l'est de la province. Les secteurs touchés sont ceux autour du fleuve entre Montréal et le Saguenay, ainsi que l'Estrie, la Beauce, le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie. On ne craint pas pour le développement d'orages violents. Et étrangement, c'est la fumée des feux de forêt dans l'ouest qui pourrait nous permettre d'éviter le pire.
Une fumée qui stabilise
La fumée peut influencer la température de l’atmosphère. Une couche de fumée assez dense bloque le rayonnement solaire, ce qui limite le réchauffement du sol. Du même coup, la couche de fumée absorbe les rayons solaires, ce qui réchauffe l'atmosphère en altitude. Cela peut freiner l’instabilité atmosphérique nécessaire à la formation des orages. Le développement orageux sera ainsi limité samedi.
Le scénario aurait pu être différent
L'influence de la fumée peut parfois être très différente. La fumée des feux contient d’innombrables particules fines (aérosols), comme du carbone noir et des cendres. Ces particules agissent comme des noyaux de condensation, autour desquels la vapeur d’eau s’accroche pour former des gouttelettes de nuage. Résultat : on peut obtenir davantage de petites gouttelettes, ce qui peut ralentir la formation de pluie. En s’accumulant, le nuage gagne en hauteur et en énergie, augmentant ainsi le potentiel de cellules orageuses.
Des orages secs
Dans certains cas, la fumée contribue à créer des orages secs. Elle peut assécher les basses couches de l’atmosphère, si bien que même si la pluie se forme en altitude, elle s’évapore avant d’atteindre le sol. La foudre, elle, atteint bel et bien la surface — et devient une menace directe pour l’allumage de nouveaux incendies. Heureusement, ce ne sera pas du tout le cas samedi. Si des orages se forment, ils seront d'intensité modeste, avec de possibles fortes rafales et fortes pluies.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.